En el marco de sus 75 años a nivel internacional, la organización sin fines de lucro Youth For Understanding (YFU) Uruguay se prepara, un año más, para recibir en agosto a 36 estudiantes extranjeros que llegarán al país para vivir una experiencia de intercambio cultural. La convocatoria para familias uruguayas interesadas en alojarlos de forma voluntaria ya está abierta.



Los jóvenes, de entre 15 y 17 años, provienen de países como Alemania, Finlandia, Dinamarca, República Checa, Estados Unidos, Estonia, Francia, Letonia y Suiza, y permanecerán en Uruguay entre 6 y 11 meses. Durante ese tiempo, asistirán al liceo, tomarán clases de español y se integrarán a la vida cotidiana de sus familias anfitrionas.



El objetivo, según explicaron desde YFU Uruguay, es que, por un lado, las familias abran las puertas de su hogar para compartir su cultura y conocer de primera mano otra, a través de la llegada de un nuevo integrante, y por otro, que los estudiantes puedan descubrir el país y sus costumbres. Quienes deseen sumarse a esta experiencia como anfitriones no necesitan cumplir con un perfil específico: pueden ser familias numerosas u hogares monoparentales, con hijos o sin ellos.



En cuanto al funcionamiento, desde la organización indicaron que las familias anfitrionas asumen la alimentación del estudiante como un miembro más del hogar, mientras que el resto de los gastos están cubiertos por el programa. Además, uno de los principales objetivos del intercambio es el aprendizaje del español, por lo que no es necesario que las familias hablen otro idioma.



Los estudiantes, al igual que las familias anfitrionas, contarán con el acompañamiento, el soporte y las orientaciones permanentes de YFU durante toda la experiencia.



Aquellos que quieran comunicarse con la organización pueden hacerlo a los teléfonos 092 200 203 o 24065054 y también al mail [email protected].



Según datos de la organización, actualmente entre 2.000 y 2.500 jóvenes participan cada año del programa a nivel global, y Uruguay continúa siendo un destino elegido por su tranquilidad, sus niveles de seguridad y la posibilidad de aprender español en un entorno cercano.



En Uruguay, YFU tiene una trayectoria consolidada, ya que fue el primer país de América Latina en recibir el programa y, desde entonces, más de 4.500 jóvenes uruguayos han participado de intercambios en el exterior, mientras que más de 3.000 familias han abierto las puertas de sus hogares para recibir estudiantes de distintas partes del mundo.



En el marco de los 75 años de YFU Internacional y como forma de homenajear sus orígenes, la organización celebró este domingo un encuentro en la chacra El Renacimiento, que congregó a más de 80 personas, entre estudiantes extranjeros que actualmente realizan intercambios en Uruguay, jóvenes uruguayos que vivieron experiencias en el exterior, familias anfitrionas y voluntarios de la organización. Durante la actividad, compartieron testimonios sobre el impacto que generan estos programas de intercambio.



“Vivimos en un mundo cada vez más conectado, pero también más desafiante. En este contexto, crear espacios de encuentro entre culturas no es solamente una experiencia enriquecedora, es una necesidad”, expresó Lucas Espinosa, presidente del Consejo Directivo de YFU Uruguay durante la celebración. Además, destacó que “cada estudiante que viaja, cada familia que abre las puertas de su hogar y cada voluntario que acompaña este proceso están construyendo puentes de entendimiento mutuo, respeto y empatía”.



Durante el encuentro aniversario también compartió su experiencia Guilherme Santana, un estudiante brasileño de 17 años que actualmente realiza un intercambio en Uruguay. “Estoy totalmente seguro de que esta fue una de las mayores bendiciones que me pasaron”, afirmó. El joven destacó especialmente los vínculos generados durante su estadía. “En estos cuatro meses que estoy acá en Uruguay, conocí mucha gente increíble, tuve conversaciones que seguro nunca me olvidaré e hice amistades que, ojalá, seguirán por toda la vida”.



“En YFU somos todos una gran familia. No importa lo que pase, estamos siempre juntos y descubriendo un poco más de nuestro mundo, o sea, nuestra casa”, agregó.



Natalia Leites, madre anfitriona y voluntaria de YFU, también recordó cómo el programa transformó su vida. “Alojar un estudiante o vivir la experiencia del intercambio no es solo irse a otro país; generás raíces y vínculos que duran para toda la vida”, señaló. Además, contó que la primera estudiante que recibió, oriunda de Alemania, sigue siendo su hija a pesar de los años.



Por su parte, Francisco Gillman, estudiante uruguayo que realizó un intercambio en Francia entre 2024 y 2025 definió la experiencia como “súper enriquecedora” y aseguró que “abre los ojos de lo grande que es el mundo y de la diversidad de gente y culturas que existen”. También sostuvo que estos programas ayudan a desenvolverse mejor en el lugar donde viven y con la gente que conviven todos los días.



Otro de los testimonios fue el de Emilio Martínez, quien es familia anfitriona y contó que recibió a un estudiante alemán “casi por casualidad”, en un momento complejo de su vida. “Me demostró que es posible, incluso cuando uno piensa que no están dadas las condiciones”, expresó. También valoró especialmente “la posibilidad que tenemos de encontrarnos, de acercarnos, de intercambiar y de entendernos en las diferencias”.



YFU nació tras la Segunda Guerra Mundial como una organización sin fines de lucro con el objetivo de promover la paz a través del intercambio cultural entre jóvenes. La organización fue impulsada por Rachel Andresen, quien entendió que el encuentro entre personas de distintas culturas podía ser una herramienta fundamental para construir sociedades más abiertas y tolerantes.



Desde entonces, el programa ha crecido a nivel global y ha permitido que más de 260.000 jóvenes vivan experiencias de intercambio en distintos países, apostando a compartir un hogar, una familia y una forma de vida distinta.